日前，南洋理工大學等機構的科學家們在國際雜志Science Translational Medicine上發(fā)表了一項研究報告，該報告稱腸道中的微生物也許會影響機體的衰老進程。這一發(fā)現(xiàn)將幫助研究人員設計和開發(fā)基于食物的新型治療方法來減緩衰老。

包括人類在內(nèi)的所有生物，體內(nèi)都有多種微生物共同生存。過去的20年中，研究人員經(jīng)過大量的研究分析發(fā)現(xiàn)，機體內(nèi)的微生物在營養(yǎng)、生理學特性、代謝和行為上都有很重要的作用。

該研究中，研究人員將老年小鼠(24個月大)體內(nèi)的腸道微生物移植到6周大的無菌小鼠體內(nèi)。8周后，研究者發(fā)現(xiàn)，幼鼠體內(nèi)腸道生長發(fā)生了增加，大腦中也產(chǎn)生了神經(jīng)元(神經(jīng)發(fā)生)。

研究者認為，神經(jīng)發(fā)生的增加或許是因為特殊腸道微生物的富集，而這些腸道微生物能夠產(chǎn)生特殊的丁酸。下消化道中膳食纖維經(jīng)過微生物發(fā)酵會產(chǎn)生丁酸，其能激發(fā)一種名為FGF21的促長壽激素產(chǎn)生。FGF21在調(diào)節(jié)機體能量和代謝上扮演著非常關鍵的角色，但通常隨著年齡增長，下消化道中丁酸的水平會發(fā)生下降。

之后研究者還發(fā)現(xiàn)，給無菌小鼠單獨給予將丁酸后，也會使其產(chǎn)生像成年小鼠同樣的神經(jīng)發(fā)生效應。研究者Pettersson教授說，我們發(fā)現(xiàn)收集自老年小鼠體內(nèi)的微生物，在幼年小鼠體內(nèi)同樣有促進神經(jīng)生長的能力，這是一項非常有趣的觀察性研究，尤其是我們能夠通過單獨使用丁酸來模擬神經(jīng)刺激效應。相關結果或許可以幫助闡明丁酸是否能支持某些疾病患者體內(nèi)的組織修復和重建，比如中風、脊髓損傷等，并以及是否可以減緩機體的衰老和認知下降過程。

此外，研究人員還深入分析了將腸道微生物從老年小鼠移植到幼年小鼠機體后，對幼年小鼠消化系統(tǒng)功能的影響效應;隨著年齡增長，小腸細胞的活性會發(fā)生下降，而這與腸道粘液產(chǎn)生的量下降直接相關。粘液的產(chǎn)生會使得腸道細胞對損傷和細胞死亡變得更加敏感。然而，額外加入丁酸或能幫助調(diào)節(jié)機體腸道屏障的功能，并幫助降低炎癥的風險。

研究者發(fā)現(xiàn)，接受來自成年供體小鼠機體微生物的小鼠會增加其小腸絨毛的長度和寬度，此外，相比幼年無菌小鼠而言，老年/成年小鼠機體中的小腸和結腸往往會更長一些。相關研究結果表明，腸道微生物或能通過積極刺激的方式來補償并支持機體的衰老。

本文研究結果或能幫助解答很多關于老化生物學和微生物組的相關問題，比如小鼠機體中是否存在對產(chǎn)生丁酸的微生物的主動獲取，是否極端衰老會導致這種基本微生物群落的喪失，而且這種喪失是否會引發(fā)生物失調(diào)及與年齡相關的功能失調(diào)等。

這一發(fā)現(xiàn)或能幫助人們理解機體衰老過程中微生物組和宿主之間的關聯(lián)機制，同時也為開發(fā)微生物組相關的干預措施來促進機體健康老齡化提供新思路和希望。后期研究人員還會通過更為深入的研究來利用腸道菌群開發(fā)有效的抗衰老策略。

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